Beim Heißluftballon sorgt die durch den Brenner erhitzte Luft für den notwendigen Auftrieb. Kühlt sich diese Luft nach und nach ab, verringert sich auch der Auftrieb - der Ballon sinkt langsam. Wenn ein rascher Sinkflug erforderlich ist, kann durch den "Parachute" warme Luft aus der Ballonhülle abgelassen werden.

Der Parachute ist in der Spitze der Ballonhülle angebracht und besteht wie diese aus hitzebeständigem Material. Die aufsteigende, warme Luft übt während der Fahrt Druck auf den Parachute aus, so dass dieser geschlossen bleibt. Über einen Seilzug kann der Ballonfahrer den Parachute zum Teil öffnen um Luft entweichen zu lassen - wenn kein Zug mehr auf das Seil ausgeübt wird, verschließt der Innendruck den Parachute erneut.

Durch einen tangentialem Luftaustritt über in der Ballonhülle angebrachte Steuerdüsen kann ein Heißluftballon sogar gedreht werden. Der Pilot kann dadurch den Ballonkorb ausrichten, beispielsweise um eine günstiger Lage für die Landung zu erreichen.